Histoire et iconographie de l’occulte : un monde d’écrits et d’images

Cette traversée de deux siècles d’histoire de l’art est introduite par un panorama historique et iconographique sur la tradition ésotérique, esquissé à travers le fonds de la Bibliothèque nationale et universitaire de Strasbourg et celui du Cabinet des Estampes et des Dessins. Les collections de papyrus, de manuscrits, d’incunables, de livres rares et précieux et d’alsatiques, ainsi que celles dévolues aux sciences religieuses et à la littérature, mais aussi un riche ensemble de gravures, de Baldung-Grien à Piranèse, racontent par le texte et l’image la permanence de l’attrait des grands esprits pour les forces occultes.

Quand la science mesurait les esprits

Afin de resituer le propos artistique dans un contexte plus large de l’histoire des idées, le catalogue propose également un panorama scientifique du rapport entre sciences et esprits. Des tables tournantes de Chevreul à la métapsychique de Charles Richet, le xixe siècle est traversé par l’intérêt des scientifiques pour les phénomènes occultes ou spirites. Au tournant de 1900, cet intérêt contribue à la conception d’un certain nombre d’instruments afin de prouver ou non la rationalité des lévitations d’objets, de la matérialisation de fantômes, etc. Le catalogue propose de dérouler le fil des rencontres fructueuses ou contrariées entre scientifiques et médiums, en abordant des figures telles que William Crookes, Pierre et Marie Curie, Camille Flammarion ou Jean-Martin Charcot, en présentant divers instruments scientifiques plus ou moins incongrus, mais aussi en proposant une large sélection de photographies spirites, à mi-chemin entre documents et ouvres d’art.