Impressions d’Europe

C’est en effet au sortir de la guerre de 1870, et de la destruction malencontreuse de l’ancienne bibliothèque de la ville lors du siège de Strasbourg, qu’est décidée la fondation de ce qui allait devenir la B.N.U.S. Les fonds détruits, administrativement français comme l’était Strasbourg à l’époque, étaient historiquement et culturellement allemands, reflétant l’histoire intellectuelle d’une région germanophone incorporée à la France à la fin du XVIe siècle seulement. Lors de la fondation du nouvel établissement, inauguré le 9 août 1871, c’est incontestablement une bibliothèque allemande qui renait de ses cendres, avec des appels aux dons qui voient venir 40000 volumes de Koenigsberg, 4000 volumes de la bibliothèque de Guillaume, ou encore plus de 200 manuscrits et incunables de la bibliothèque du monastère de Frenswegen.

C’est aussi l’érudition allemande qui constitue la plu part des achats de bibliothèques particulières, comme les 10000 volumes de la collection Menzel, les 13000 volumes de la collection Menke ou les ouvrages linguistiques de la bibliothèque du poète Ludwig Uhland. Dans les acquisitions courantes, soutenues dès le départ par un budget conséquent, la même remarque s’impose, et aujourd’hui encore, les fonds anciens de la B.N.U.S. occupent une place particulière dans le paysage culturel français – et cela même quand il s’agit de documents non germaniques au sens propre du terme: les collections égyp tiennes, nées de la formation d’un cartel d’achat unissant quelques grandes bibliothèques du Reich d’alors n’ont pas leur équivalent dans les établissements français de même envergure.

Telles sont les bases qui permettent en 2003 de présenter ces quelques « impressions d’Europe ». Les politiques d’acquisitions ont bien sûr évolué au gré de l’histoire de l’établissement et des vicissitudes de l’histoire régionale, mais le caractère presque supra-national (au sens intellectuel du terme) des collections a toujours constitué l’ombre imposante derrière laquelle ces politiques se sont échafaudées. Aujourd’hui encore, les points forts de la bibliothèque se ressentent, au sens positif du terme, de l’axe franco-allemand qui a au cours du xx siècle pesé sur sa destinée et donne à ses collections un caractère européen marqué. Quelques dates emblématiques de l’enrichissement des fonds jalonnent le parcours de l’exposition et mettent en lumière ce caractère particulier et, pourquoi ne pas le dire, unique de la B.N.U.S.: 1871, l’année de fondation et le départ d’une politique d’acquisitions qui fait des collections un reflet fidèle des relations intellectuelles entre la France et l’Allemagne; 1903, l’année d’achat du fonds Gobineau; 1914, année où est décidée la collecte systématique des documents écrits utilisés lors de la première guerre mondiale; 1939-1945 et les acquisitions du III Reich; la décennie 1990-2000 et ses acquisitions précieuses.

La notion de trésor, fréquemment utilisée dans la présentation de fonds patrimoniaux, peut paraître un peu galvaudée aujourd’hui où tant de domaines sont concernés par cette notion de patrimoine. Il est certain qu’il y a de grands et de petits trésors, et que le livre en particulier le livre moderne, celui des XIXe et XXe siècles – peine parfois à se faire une place au sein de notre civilisation muséale. L’objet, la gravure ou l’affiche sont de ce point de vue mieux lotis. Mais une bibliothèque qui s’est donné pour mission de conserver les documents qu’elle acquiert passe forcément outre cette distinction entre le petit et le grand. Un document prend de la valeur par l’intérêt, ou la rareté, de ce qu’il renferme, mais il en prend aussi pour lui-même, en tant qu’objet témoin d’une époque révolue – ou appelée à l’être. C’est pourquoi on trouvera au cours de l’exposition des documents de tout type et de toute époque, témoins des acquisitions de la bibliothèque de sa fondation à nos jours, ouverture aussi sur des collections conservées dans des magasins habituellement inaccessibles au grand public.